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mêmes raisons qui introduisirent secrètement l'idolâtrie dans les anciens
mystères de Babylone ; il n'était ni sage ni prudent d'agir autrement. Le zèle de la
véritable Église, quoi qu'elle ne disposât pas du pouvoir civil, se serait soulevé
pour mettre ce faux système et ses partisans au ban de la Chrétienté, s'il s'était
tout à coup montré ouvertement et dans toute son étendue, il n'aurait pu dès lors
se développer. Aussi fut-il introduit secrètement et peu à peu, une corruption
succédant à une autre ; à mesure que l'apostasie se développait et que l'Église
infidèle s'accoutumait à la tolérer, jusqu'à ce qu'elle ait atteint les proportions
excessives que nous voyons aujourd'hui, où, dans presque tous les détails, le
système papal est l'antipode du système de la primitive Église. Les inscriptions
copiées dans les catacombes romaines nous prouvent, d'une manière frappante (et
cette preuve nous a été conservée par Rome même) que tout ce qu'elle a de plus
caractéristique s'est introduit graduellement dans son sein, grâce à
"l'action du
mystère d'iniquité"
. Ces catacombes sont de vastes excavations sous-terraines
aux environs de Rome, où, pendant les persécutions des trois premiers siècles, les
chrétiens célébraient leur culte et ensevelissaient leurs morts. On trouve encore,
sur quelques-unes de ces tombes, des inscriptions directement opposées aux
principes et aux rites actuels de Rome. Prenons-en un seul exemple. Quel est
aujourd'hui le trait distinctif de la papauté ? N'est-ce pas le célibat obligatoire
pour le clergé ? Or, d'après ces inscriptions, nous avons la preuve la plus
évidente, que même à Rome, il y avait un temps où on ne connaissait pas ce
système du célibat des prêtres.
Témoin les inscriptions trouvées sur plusieurs tombeaux :
1°
"À Basilius, prêtre, et Félicité, son épouse. Ils se sont préparé ce tombeau."
2° Petronia, femme d'un prêtre, type de la modestie.
"Ici reposent mes os. Cessez
de pleurer, mon cher époux, toi aussi, chère fille, et rappelez-vous qu'on ne
doit pas pleurer sur celle qui vit en Dieu
"
Cà et là une prière pour les morts comme celle-ci :
"Dieu veuille faire revivre ton
esprit"
, montre bien que le mystère d'iniquité avait déjà commencé son oeuvre,
mais de pareilles inscriptions montrent aussi qu'il avait travaillé lentement et
avec circonspection, et que jusqu'à l'époque à laquelle elles appartiennent,
l'Église Romaine ne s'était pas encore développée comme aujourd'hui où elle
défend absolument à ses prêtres de se marier. Lentement et sournoisement, Rome
a posé les bases de son système de prêtrise sur lequel elle allait ensuite élever un
si vaste édifice. – À ses débuts, elle avait le nom de
"Mystère"
scellé sur son
système.