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resplendir une seconde fois en Orient les beaux
jours des Croisades... La guerre de Crimée fut
regardée comme le complément de l'expédition
romaine... Elle fut célébrée par tout le clergé,
plein d'admiration pour la ferveur religieuse des
troupes qui assiégèrent Sébastopol. Et Sainte-
Beuve raconta avec attendrissement l'envoi par
Napoléon III d'une image de la Vierge à la flotte
française.»(39)
Que fut cette expédition qui déchaînait ainsi
l'enthousiasme des cléricaux. M. Paul Léon,
membre de l'Institut, va nous le dire: «Une
simple querelle de moines réveille la question
d'Orient: elle est née de rivalités entre latins et
orthodoxes pour la garde des lieux saints. A qui
appartiendra la surveillance des églises de
Bethléem, la possession des clefs, la direction
des travaux ? Qui peut penser que de si minimes
intérêts opposeront deux grands empires ?...
Mais, derrière les moines latins, nantis d'anciens
privilèges, s'agite le parti catholique en France,
appui du nouveau régime; derrière l'exigence