Page 108 - Les jours de Noé et du Déluge

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neuf cents ans, c'est bien autre chose! Chose certaine, cela n'a
rien à voir avec notre réalité. Évidemment, l'affirmation du livre de
la Genèse que les antédiluviens vivaient plusieurs centaines
d'années choque les oreilles modernes et peut sembler relever de
la pure fantaisie. Il est hors de doute qu'il existe une tradition très
répandue à l'effet que la vie de l'homme était, à l'origine, beaucoup
plus longue qu'elle ne l'est à l'heure actuelle, s'étendant sur au
moins plusieurs centaines d'années. Flavius Josèphe, un
politicien et historien juif vivant au premier siècle de notre ère, a
dû répondre aux doutes du monde intellectuel de Rome du
premier siècle où il vivait en déporté. Dans son œuvre Antiquités
judaïques, Flavius Josèphe offre à ses lecteurs les commentaires
suivants (Livre I, chap. 3, sect.9): «Noé vécut après le déluge 350
ans, qu'il passa toujours heureusement; il meurt âgé de 950 ans.
Que personne, comparant la vie de ces anciens à la nôtre d'un
nombre d'années si restreint, n'aille tenir pour faux ce qui est
raconté de ces hommes: qu'on ne se figure point, parce que nul
aujourd'hui n'atteint dans son existence un âge aussi avancé, que
ceux-là non plus n'aient pu la prolonger à ce point. D'abord, ils
étaient aimés de Dieu et nés de Dieu lui-même; leur nourriture les
rendait plus propres à durer davantage; il est donc vraisemblable
qu'ils ont pu vivre aussi longtemps. Ensuite, c'est pour leur vertu et
c'est pour faciliter leurs recherches dans l'astronomie et la
géométrie, inventées par eux, que Dieu leur accordait cette
longévité; ils n'auraient rien pu prédire avec certitude s'ils n'avaient