Il est intéressant à ce stade de jeter un coup d'œil sur les docteurs Westcott et Hort, les mentalités dominantes du projet de Révision, principalement à cette période de leur vie avant qu'ils ne siègent au Comité de Révision. Ils travaillaient ensemble vingt ans avant le début de la Révision et entraînèrent le Comité de Révision avec eux après le début des travaux. Principalement à partir de leurs propres lettres, en partie à partir des commentaires de leurs fils respectifs, qui ont rassemblé et publié leurs vies et leurs lettres, nous énoncerons ici les principes qui ont affecté leur vie profonde.1
1 L'influence de Westcott, Lightfoot et Hort est clairement démontrée dans le livre de WR Glover Jr., Evangelical Nonconformity and the Higher Criticism (Londres, Independent Press, 1954). « S'appuyant fortement sur le trio de Cambridge en tant que défenseurs de la foi, les églises anglaises ont été imperceptiblement amenées à adopter une vision légèrement critique qui a empêché tout choc sérieux de la critique du Nouveau Testament » (p. 64). « Au cours des premières décennies de forte critique en Angleterre, les non-conformistes suivirent la direction intellectuelle des anglicans Westcott, Lightfoot et Hort » (p. 257). « En acceptant la défense de Cambridge contre Strauss et Baier, les évangéliques ont accepté en principe la Haute Critique sans être pleinement conscients de ce qu’ils avaient fait » (p. 284).
Westcott écrit à sa fiancée, le dimanche de l'Avent 1847 :
«Tous le stigmatisent [Dr. Hampden] comme « hérétique ». ... S'il est condamné, que deviendrai-je ! . . . La bataille de l’Inspiration des Écritures n’a pas encore été menée, et avec quelle ferveur je pourrais prier pour pouvoir aider la vérité dans ce domaine. »2
2 Westcott, Vie de Westcott,Vol. I, p. 94, 95.
Le fils de Westcott commente, en 1903 : « Mon père... croyait que les accusations de « danger » et de « germanisation » portées contre lui étaient injustes. 3
3 Ibid.,vol. Moi, p. 218.
Hort écrit au révérend Rowland Williams, le 21 octobre 1858 : « En outre, je suis d'accord avec eux [les auteurs d' Essays and Reviews] pour condamner de nombreuses doctrines spécifiques de premier plan de la théologie populaire. . . . Les évangéliques me semblent plutôt pervertis que faux. Il y a, je le crains, des divergences encore plus sérieuses entre nous au sujet de l’autorité, et en particulier de l’autorité de la Bible. 4
4 Hort, Vie de Hort,Vol. Moi, p. 400.
Hort écrit au révérend John Ellerton, le 3 avril 1860 : « Mais le livre qui m'a le plus retenu est Darwin. Quoi qu’on en pense, c’est un livre dont on est fier d’être contemporain. . . . Mon sentiment est fort que cette théorie est sans réponse. Si tel est le cas, cela ouvre une nouvelle période.5
5 Ibid.,vol. Je,p. 416.
Westcott écrit de France à sa fiancée, en 1847 : « Après avoir quitté le monastère, nous nous sommes dirigés vers un petit oratoire que nous avons découvert au sommet d'une colline voisine. . . . Heureusement, nous avons trouvé la porte ouverte. Il est très petit, avec une seule place à genoux ; et derrière un paravent se trouvait une « Pieta » de la taille de la vie [c'est-à-dire une Vierge et le Christ mort]... Si j'avais été seul, j'aurais pu m'agenouiller là pendant des heures.6
6 Westcott, Vie de Westcott,Vol. Moi, p. 81.
Westcott écrit à l'archevêque Benson, le 17 novembre 1865 : « J'aimerais pouvoir voir de quelle vérité oubliée la mariolâtrie témoigne. » 7
7 Ibid., vol. II, p. 50.
Hort écrit à Westcott : « Je suis très loin de prétendre comprendre complètement la vitalité souvent renouvelée de la mariolâtrie. » 8
8 Hort, Vie de Hort, Vol. II, p. 49.
Hort écrit à Westcott le 17 octobre 1865 : « Je suis persuadé depuis de nombreuses années que le culte de Marie et le culte de « Jésus » ont beaucoup en commun dans leurs causes et leurs résultats. 9
9 Ibid., vol. II, p. 50.
Hort écrit à Westcott : « Mais cette dernière erreur ne pourra guère être écartée tant que les protestants n’auront pas désappris l’horreur folle de l’idée du sacerdoce. » 10
10 Ibid., vol. II, p. 51.
Hort écrit au Dr Lightfoot, le 26 octobre 1867 : « Mais vous savez que je suis un fervent sacerdotaliste. » 11
11 Ibid., vol. II, p. 86.
Westcott écrit à l'archevêque de Cantorbéry : « Il ne me semble pas que les Vaudois réclament une reconnaissance ecclésiastique. La situation des petits corps protestants sur le continent est sans doute très difficile. Mais notre Église ne peut, je pense, s’occuper que d’Églises qui grandissent vers une vie plus épanouie. » 12
12 Westcott, Vie de Westcott , Vol. II, p. 53.
Hort écrit à Westcott le 23 septembre 1864 : « Je crois que Coleridge avait tout à fait raison de dire que le christianisme sans une église substantielle est vanité et désillusion ; et je me souviens vous avoir choqué, vous et Lightfoot, il n'y a pas si longtemps, en exprimant la conviction que le « protestantisme » n'était qu'une parenthèse et temporaire.12 « La catholicité parfaite n’existe plus depuis la Réforme. »13
12 Hort,Vie de Hort,Vol. II, p. 30.
13 Ibid.,vol. II, p. 32.
Westcott écrit à l'archevêque de Cantorbéry à propos de la critique de l'Ancien Testament, le 4 mars 1890 : « Personne aujourd'hui, je suppose, ne soutient que les trois premiers chapitres de la Genèse, par exemple, donnent une histoire littérale – Je n’ai jamais pu comprendre comment quelqu’un qui les lisait les yeux ouverts pouvait penser que c’était le cas. »14
14 Westcott, Vie de Westcott,Vol. II, p. 69.
Hort écrit à M. John Ellerton : « J'ai tendance à penser qu'aucun État tel que « l'Eden » (je veux dire la notion populaire) n'a jamais existé, et que la chute d'Adam ne différait en rien de la chute de chacun de ses descendants, comme Coleridge argumente à juste titre. »15
15 Hort, Vie de Hort,Vol. Moi, p. 78.
Nous avons déjà remarqué le travail associé de Westcott avec l'archevêque Benson pour protéger le ritualisme et porter le coup le plus frappant qui découragea le protestantisme.
Hort écrit à M. John Ellerton, le 6 juillet 1848 : « La vision romaine pure me semble plus proche et plus susceptible de conduire à la vérité que la vision évangélique. ... Nous devons garder à l'esprit que cette croûte médiévale dure et non spirituelle qui enveloppait la doctrine des sacrements dans les temps de tempête, même si dans une certaine mesure elle l'a peut-être rendue inutile à beaucoup d'hommes à cette époque, mais dans la providence de Dieu, elle l'a préservée inviolée et indemne pour les générations futures. . . . Nous n’osons pas abandonner les sacrements, sinon Dieu nous abandonnera. »16
Westcott écrit à sa femme, le Vendredi Saint 1865 : « Ce matin, je suis allé entendre le conférencier Hulsean. Il a prêché sur l’Expiation. . . . Tout ce qu’il disait était très bon, mais il n’entrait pas dans les grandes difficultés de la notion de sacrifice et de punition indirecte. Pour moi, il est toujours très satisfaisant de considérer le chrétien comme étant en Christ – absolument un avec Lui, et il fait ce que Christ a fait : les actions du Christ deviennent les siennes, et la vie et la mort du Christ, dans un certain sens, sa vie et sa mort.17
17 Westcott, Vie de Westcott,Vol. I, p. 231.
Westcott croyait que la mort du Christ était due à sa nature humaine et non à sa nature divine, sinon l'homme ne pourrait pas faire ce que le Christ a fait dans la mort. Le Dr Hort est d'accord dans la lettre suivante à Westcott. Tous deux ont rejeté l'expiation de la substitution du Christ au pécheur, ou l'expiation par procuration ; tous deux niaient que la mort du Christ comptait pour quoi que ce soit comme facteur expiatoire. Ils ont mis l'accent sur l'expiation par l'Incarnation. C'est la doctrine catholique. Cela aide à défendre la messe.
Hort écrit à Westcott, le 15 octobre 1860 : « Le courrier d'aujourd'hui apportait également votre lettre. ... Je suis entièrement d'accord — en corrigeant un mot — avec ce que vous dites là sur l'Expiation, ayant cru pendant de nombreuses années que « l'union absolue du chrétien (ou plutôt de l'homme) avec le Christ lui-même » est la vérité spirituelle dont la doctrine populaire de la substitution est une contrefaçon immorale et matérielle. . . . Rien ne pourrait certainement être plus contraire aux Écritures que la limitation moderne du fait que Christ porte nos péchés et nos souffrances jusqu'à sa mort ; mais en effet, ce n’est là qu’un aspect d’une hérésie presque universelle.18
18 Hort, Vie de Hort,Vol. Moi, p. 430.
Leur collusion avant la révision
Westcott écrit à Hort, le 28 mai 1870 : « Votre note est accompagnée d'une autre d'Ellicott ce matin. . . . Même si je pense que la Convocation n'est pas compétente pour initier une telle mesure, j'estime que puisque « nous trois » sommes ensemble, ce serait une erreur de ne pas « en tirer le meilleur parti », comme le dit Lightfoot. . . . On peut espérer que des lectures alternatives trouveront leur place dans la marge. »19
19 Westcott, Vie de Westcott,Vol. Moi, p. 390.
Westcott écrit à Lightfoot le 4 juin 1870 : « Ne devrions-nous pas tenir une conférence avant la première réunion de révision ? Il y a de nombreux points sur lesquels il est important que nous soyons d’accord. »21
21 Ibid., vol. Moi, p. 391.
Westcott écrit à Hort le 1er juillet 1870 : « La Révision dans son ensemble m'a surpris par ses perspectives d'espoir. J'ai suggéré à Ellicott un plan de compilation et de diffusion des corrections avant notre réunion, qui pourrait en fin de compte s'avérer utile. » 22
22 Ibid., vol. I, p. 392, 393.
Hort écrit à Lightfoot : « Il est, je pense, difficile de mesurer le poids de l'acceptation gagnée d'avance pour la Révision par le seul fait de notre accueil d'un Unitarien. » 23
23 Hort, Vie de Hort, Vol. II, p. 140.
Hort écrit à Williams : « Les erreurs et les préjugés que nous souhaitons éliminer d’un commun accord peuvent sûrement être atteints de manière plus saine et aussi plus efficace par des efforts individuels indirects que par une attaque ouverte et combinée. À l’heure actuelle, de très nombreux hommes orthodoxes mais rationnels sont soumis, sans s’en rendre compte, à des influences qui porteront assurément de bons fruits en temps voulu, si l’on laisse le processus se poursuivre tranquillement ; et je ne peux m’empêcher de craindre qu’une crise prématurée ne ramène beaucoup de monde au traditionalisme le plus pur. » 24
24 Ibid., vol. Moi, p. 400.
Bien que ces derniers mots du Dr Hort aient été écrits en 1858, ils révèlent néanmoins la méthode appliquée par Westcott et lui-même puisqu'il dira plus tard : « Je suis plutôt en faveur des transactions indirectes. » Nous avons maintenant devant nous les sentiments et les objectifs des deux hommes qui sont entrés dans le Comité de révision du Nouveau Testament anglais et l'ont dominé pendant les dix années de son étrange travail. Nous serons obligés maintenant de reprendre les travaux de ce Comité, d'en contempler les combats et les méthodes, ainsi que de connaître la crise qui s'est précipitée au sein du protestantisme.