Ces deux termes (hébreu néther, borîth) sont employésparallèlement dans Jer 2:22. Le premier désigne sans doute le natron, ou natrum, carbonatehydraté naturel de soude, qu'on trouve en Syrie, en Asie Mineure, etsurtout dans une vallée de lacs aux dépôts alcalins en basse Egypte (ouâdi el-Natroun =vallée du Natron), à une centaine de km. àl'Ouest du Caire. Il servait à l'embaumement des momies égyptiennes.Jer 2:22 fait allusion à une sorte de savon primitif fabriquépar un mélange d'huile et de natron, et Pr 25:20 àl'effervescence de ce sel sous l'action d'un acide comme le vinaigre. Le second terme, borîth, signifie litt.: ce qui nettoie.Traduit par potasse, il s'applique dans Jer 2:22 à la toilettedes personnes et dans Mal 3:2 à la purification des objets parle blanchisseur ou le fondeur. De même le terme parent, bôr, estappliqué soit aux personnes (Job 9:30, Vers. Syn.: savon), soitaux choses (Esa 1:25); mais il peut aussi être pris au sensabstrait: pureté (Job 22:30). Il semble que si le nitre était un alcali d'origine minérale, lapotasse en était un d'origine végétale, et plus particulièrement unsel de potasse extrait de diverses plantes comme les salicornes etles soudes qui abondent sur les bords du Jourdain inférieur et de lamer Morte. Le genre salicornia est de la fam. des Chénopodiacées;on en connaît 8 espèces croissant dans les terrains salés; plantessans feuilles, à tige articulée, à fleurs cachées dans desexcavations de l'axe ou rachis, occupant la partie supérieure desrameaux et formant des épis; les espèces 5. fruticosa L. etsiècle herbacea L., des marais maritimes, fournissent de la soudepar incinération. Le genre salsola, même fam., comprend environ40 espèces, dont deux en particulier donnent de la soude parincinération: siècle Kali L. et siècle soda L.; herbes ousous-arbrisseaux à feuilles sessiles, subcylindr., charnues, à fleursaxillaires sessiles presque enchâssées dans les feuilles.