Le mot fleuve désigne le plus souvent, mais sans exclusivité, lescours d'eau qui se jettent dans la mer. D'une façon générale, onnomme fleuves les cours d'eau importants par leur longueur et leurvolume, et rivières les cours d'eau secondaires. L'A.T, contient septtermes différents, équivalents de: fleuve, cours d'eau, ruisseau,rivière, canal, conduit et torrent. La différence entre le coursd'eau permanent et le torrent au cours momentané est décrite dansJob 6:15 et suivants. Il y a en Palestine fort peu d'eau et partant fort peu de coursd'eau; un seul fleuve y coule: le Jourdain. Par contre il y a denombreux torrents. Mais les Israélites connaissent d'autres fleuves,notamment le Nil (Esa 23:3-10,Jer 2:18), avec tous les bras duDelta; (cf. Ex 7:19 8:5) il est appelé le fleuved'Egypte (Ge 15:18,2Ro 19:24,Am 9:5). Il ne faut pas confondrece Fleuve de l'Egypte (cf. Ge 41:1,Ex 1:22 2:5 4:9 7:17 etc.)avec le Torrent d'Egypte (voir Egypte [torrent d']). L'Euphrate était aussi très connu: c'était une limite entre laPalestine et le pays de Babylone (Assyrie). C'était le fleuve parexcellence (Ge 15:18,De 1:7 11:24,2Sa 8:3,2Ro 23:29,Jer46:10 etc.), désigné comme «le Fleuve» sans autre qualificatif(Jos 24:2,24:14 2Sa 10:16,1Ro 4:21-24 14:15, Esdras etc). C'est le fleuve de Babylone accompagné de nombreux canaux.(Ps 137:1) L'Euphrate était le quatrième fleuve qui sortait del'Éden (Ge 2:14). Le troisième était Hiddékel, qui est leTigre (Ge 2:14,Da 10:4). Les deux autres, Guihon et Pishon, nesont pas mentionnés ailleurs. Le nom hébreu de la Mésopotamie,(Ge 24:10,Ps 60:1 etc.) Aram-Naharaïm, signifie «Aram des deuxfleuves»: le Tigre et l'Euphrate. Ainsi que toute source d'eau en pays sec, les fleuves étaientconsidérés comme une fortune, un signe de faveur et d'abondance(Ps 46:5, Job 29:6). On utilisait souvent les cours d'eaupour délimiter les territoires (Ge 15:18,No 34:5,Jos 1:4,Jug4:13,2Ro 10:33). Leurs eaux étaient fort peu utilisées pour lanavigation. Les fleuves, cours d'eau ou torrents sont souvent des termes decomparaison. L'avance de l'ennemi est représentée comme un torrentqui s'avance (Jer 46:7 47:2,Esa 8:7 59:19). Ils symbolisent desgrâces spirituelles dans Eze 47:1 et suivants, Esa 33:21,Jn7:38, etc.--Voir Torrent, Source, Ruisseau. H. L.