(hébreu gâmâl). Le chameau (camelus dromedarius) est le plusprécieux des animaux domestiques de l'Orient. Son organisation spéciale lui permet de traverser les vastessolitudes de l'Asie et de l'Afrique. Il est le «vaisseau du désert».Dans son estomac, qui est double, il peut emmagasiner une importanteprovision d'eau; il la loge dans les nombreux alvéoles qui garnissentle premier compartiment. Sa bosse renferme une réserve de graisse. Ilpeut par suite demeurer dix jours sans manger ni boire. Il est dureste très sobre et se contente des buissons épineux qu'il broute encheminant, grâce à son cou allongé, et les sucs qu'ils renferment luisuffisent comme boisson. Son pied large et souple semble fait pour les sables du désert.Il s'accommode cependant d'un sol raboteux et inégal; il avance alorsavec précaution, mais d'un pas très sûr. Le terrain humide et boueuxest le seul obstacle infranchissable pour lui. Le chameau est avanttout une bête de somme. On l'a de tout temps utilisé en Orient pour les transports. Ilsupporte d'énormes fardeaux. Sa charge moyenne varie de 300 à 400kgs; elle atteint une demi-tonne pour les sujets robustes; avec cepoids il fait de 35 à 45 km. par jour à l'allure de 4 km. à l'heure.Sur sa bosse on ajuste une selle (Ge 31:34) à laquelle onsuspend de grands paniers ou de vastes poches où l'on entasse lesmarchandises et parfois les femmes et les enfants. Le plus souvent oninstalle ces derniers dans une sorte de palanquin. Les hommess'établissent à califourchon sur la selle même. Au repos, le chameau se couche en ployant successivement lesgenoux de devant et de derrière; pour se relever il fait le mouvementinverse. C'est dans la position agenouillée qu'on monte ou qu'oncharge le chameau. Une longe, enserrant étroitement ses naseaux, sertà le conduire, mais en réalité on l'abandonne à son instinct ou à soncaprice. Cette longe est décorée d'ornements variés (coquillages,croissants découpés dans des lames d'argent et fixés sur du drap auxvives couleurs: Jug 8:21). Comme monture et pour les parcours rapides, on emploie plutôt ledromadaire, race spéciale plus haute, plus élancée et de robe plusclaire. Il est plus délicat, plus sensible au froid et ne supportequ'une charge réduite; mais il peut soutenir pendant dix-huit heuresune allure de 10 à 12 km. à l'heure. C'est probablement le békèr (fém. bikrâh) de Esa 60:6 et de Jer 2:23. Le chameau de Bactriane