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destruction de la ville sainte était proche. Nous citons plus loin
d'Edersheim: «Du figuier, sous lequel ils se reposaient cet après-
midi de printemps, ils apprendraient une parabole: on peut voir le
Christ en train de prendre une de ses brindilles, comme des
pointes ramollies éclatantes en jeunes feuilles. La distinction est
importante, car elle semble prouver que «toutes ces choses» qui
devaient leur indiquer que «c'était» près, même aux portes, et qui
étaient pour être accompli avant que cette «génération» soit
décédée, ne pouvait pas se référer aux derniers signes liés à
l'avènement du Christ, mais ont doit s'appliquer à la prédiction
précédente de la destruction de Jérusalem et de la communauté
juive, explication simple et satisfaisante des mots «Cette
génération ne passera pas avant que toutes ces choses soient
accomplies.» Si ces mots sont pris comme sa réponse à la
question: Quand ces choses seront-elles? (v.3), ils sont faciles à
interpréter; mais si leur application est remise à plus tard, elles
présentent beaucoup de difficultés. Par exemple, différer leur
application amènerait le Seigneur à contredire son affirmation
positive et catégorique selon laquelle aucun signe ne précéderait
et ne donnerait l'avertissement de son second avènement.
Edersheim souligne de plus à cet égard que l'éclatement du figuier
en feuille n'est pas le signe de la récolte, qui est la fin de l'âge,
mais de l'été qui précède la récolte. C'est important.
LE COMMENCEMENT DES DOULEURS
En décrivant les guerres et les autres commotions qui devaient
caractériser cet âge dès le début, le Seigneur a utilisé une
expression qui appelle un avis spécial. Tout cela, a-t-il dit, est «le
commencement des douleurs» (Mt 24:8). Ce mot nous représente
l'âge actuel comme une des douleurs et des douleurs qui