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innocent, ses derniers jours aigris par les intrigues traîtresses
d'une sœur, sa personne et sa famille haïes par toute la nation
juive, et enfin, sa couronne et toutes ses gloires à la veille d'être
obscurcie par la naissance d'un Enfant miraculeux, qui est
proclamé par le ciel et la terre comme le Messie promis et attendu
depuis longtemps et Sauveur du monde. A toutes ces plaies, nous
devons ajouter quelques intelligences fraîches qui sont venues
tombant sur ce monarque misérable; et qui, en l'assurant encore
plus, non seulement des desseins trahissant de l'Antipater contre
nature, mais encore des griefs amers que ses deux autres fils,
alors à la cour de Rome, avaient portés contre eux tous deux, le
rendaient plus que jamais misérable. (Histoire universelle, volume
X., pages 492, 493).
La «grande fureur» d'Hérode (pour employer les mots de la
prophétie) ne se limitait pas aux enfants de Bethléem et aux
membres de sa propre famille. Car, dit Josèphe, «ce fut aussi
pendant les paroxysmes de fureur que, presque à peu près au
même moment, il brûla Matthias et quarante jeunes hommes
vivants, qui avaient renversé l'image dorée de l'aigle romain qu'il
avait placé à la porte du temple "(Ant XVII, 7). En outre, Josèphe
rapporte l'action caractéristique suivante d'Hérode: Il revint à
Jéricho, où il devint si colérique, que cela l'amena à tout faire
comme un fou, et, quoiqu'il fût près de la mort, il conçut les
mauvais desseins suivants: il commanda à tous les principaux de
tout le monde. On lui appela une nation juive, et il y en eut un
grand nombre, parce que la mort était la peine de ceux qui
méprisaient les épîtres qu'on leur envoyait, et maintenant le roi
était furieux contre eux. Quand ils furent arrivés, il leur ordonna
de se taire dans l'hippodrome, et il envoya chercher sa sœur
Salomé et son mari Alexas, et leur parla ainsi: «Je mourrai dans
un peu de temps, si grand sont mes douleurs; * * * mais ce qui me
trouble principalement, c'est que je mourrai sans être pleuré et