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connaître aux hommes la sentence portée contre eux; mais ils
restèrent «incrédules» à ses paroles, aussi bien qu'insensibles à
l'autre sorte de prédication muette qu'il leur adressait en
préparant sous leurs yeux l'instrument du salut de sa famille. Ces
hommes, esclaves de leurs passions, rendirent
«vaine l'attente de
la patience divine tout le temps que dura la construction de
l'arche» (1 Pierre 3:20)
; ils continuèrent «à boire, à manger», à se
livrer à leurs affaires et à leurs plaisirs (Matthieu 24:38; Luc
17:26), et la foi de Noé, si vive et si constante, ne servit qu'à
«condamner un monde» pervers et obstiné dans son incrédulité
(Hébreux 11:7). Lorsque le terme fixé fut arrivé, Noé avait achevé
son œuvre. Dieu lui ordonna alors d'entrer dans l'arche avec sa
femme, ses trois fils et leurs femmes, en tout huit personnes (1
Pierre 3:20), et d'y faire entrer aussi les animaux, conformément
aux prescriptions qu'il lui avait déjà données. D'après les v.1 et 4
de Genèse 7, Noé reçut l'ordre d'entrer dans l'arche sept jours
avant le déluge, et selon les v.10 et 11, il y entra le jour même ou
les cataractes du ciel s'ouvrirent pour inonder la terre. Noé et sa
famille entrèrent en effet dans l'Arche une semaine avant le déluge
(Genèse 7:1,4), mais non pour s'y enfermer définitivement, ce
qu'ils ne firent que sept jours plus tard (Genèse 7:10,13), lorsque
le vaisseau eut reçu tous ses habitants. Dans l'intervalle, Noé et
les siens durent continuer à s'occuper des derniers préparatifs,
compléter peut-être les approvisionnements pour lui et pour les
animaux (Genèse 6:21), et recevoir ces animaux à mesure qu'ils