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25-29; IX, 5). - La période racontée par Esdras comprend un espace de
soixante-dix-neuf ans et va de 536 à 457 avant Christ.
Le livre se divise en deux parties bien distinctes, séparées par un intervalle
de quarante-sept ans. La première (I à VI) raconte le retour des exilés et la
reconstruction du temple, décrétée par Cyrus en 536 et achevée en 515
sous le règne de Darius, fils «Hystaspe. La seconde (VII à X) contient
l'histoire d'Esdras, son retour à Jérusalem, la mission qui lui fut donnée par
Artaxercès en 457 et le récit des travaux qu'il entreprit pour la réformation
de son peuple.
Ire partie.
Décret de Cyrus ordonnant la reconstruction de Jérusalem et du
temple (chap. I). Liste de ceux qui retournèrent avec Zorobabel, petit-fils de
Jéhojakim, et avec Jésuah, petit-fils de Jotsadak; énumération des
richesses qu'ils emportèrent pour le temple (chap. II). L'autel des
holocaustes est reconstruit; on jette les fondations du temple (chap. III).
Opposition des Samaritains, interruption des travaux du temple (chap. IV).
Prophéties d'Aggée et de Zacharie; on reprend les travaux du temple; lettre
des Samaritains à Darius (chap. V). Décret de Darius, achèvement et
dédicace du temple (chap. VI).
IIe partie.
Mission donnée à Esdras par Artaxercès. Retour d'Esdras à
Jérusalem avec ses compagnons (VII et VIII). Esdras mène deuil sur les
péchés du peuple; confession des péchés et prière d'intercession (chap. IX).
Repentance
et
réformation
du
peuple
(chap.
X).
Le livre d'Esdras doit être lu et médité à la lumière des prophéties d'Aggée et
de Zacharie.
Dans le retour des Juifs de Babylone, nous voyons l'accomplissement des
oracles d'Esaïe, XLIV, 28, et de Jérémie, XXV, 12; XXIX, 10. Le premier avait
annoncé le nom du Libérateur, le second la durée exacte de la captivité et
les conditions morales de repentance qui en détermineraient la fin. Cette
restauration de l'Eglise juive, le relèvement du temple et du culte, était un
événement de la plus haute importance, destiné à préserver pure dans le
monde la doctrine de la vérité révélée et à préparer l'avènement du grand
Libérateur, dont l'un des ancêtres, Zorobabel ou Sesbatsar (joie dans la
tribulation), avait été chargé par la Providence divine de conduire son
peuple hors de Babylone.
Les prophètes parlent souvent de cette délivrance du peuple juif comme
d'une des plus glorieuses dispensations de l'Eternel envers les siens; ainsi
que la sortie de leurs pères hors d'Egypte, elle peut être considérée comme