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sur la contrée qui a été le théâtre principal de presque tous les événements de
l'histoire sainte jettera du jour sur plusieurs passages, soit de l'Ancien, soit du
Nouveau-Testament.
Noms. Elle est appelée le monde, la terre, le pays (Luc, II, 1; IV, 25; XXI, 26.
Actes, XI, 28. Jacq., V, 17). C'est dans ce sens qu'il est dit que Salomon régna
depuis le fleuve (d'Euphrate) jusqu'aux bouts de la terre (Ps. LXXII, 8). Prises
dans un sens prophétique ces paroles se sont accomplies en Jésus-Christ
d'une manière bien plus exacte encore. Au sud était l'Arabie, et à sa frontière
orientale la plus éloignée de la mer, était la ville de Sébah, dont il est dit que la
reine vint des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon.
Mais cette désignation générale, facile à comprendre pour les habitants du
pays, ne suffisait pas comme nom, et n'est pas un nom proprement dit. La
contrée, habitée primitivement par les enfants de Canaan, fils de Cam, porta
d'abord le nom de ses possesseurs; on rappela Canaan. Elle prit ensuite le nom
de ses nouveaux maîtres, et s'appela Israël du nom de Jacob. Puis, après l'exil,
la tribu de Juda étant revenue presque seule, lui donna son nom, et le pays fut
appelé la Judée (Ps. LXXVI, 1). Il est aussi souvent appelé la terre de la
promesse, en souvenir de l'alliance que Dieu fit avec Abraham et sa postérité
(Gen., XII, 7; XIII, 15. Exode, XV, 14. Héb., XI, 9); ou bien encore terre de
l'Eternel (Lév., XXV, 23), terre sainte (Zach., II, 12). Le nom de Palestine vient
ou des Philistins, ou des Pali (bergers) qui en occupaient les rivages
méridionaux.
Il est bon d'observer que les limites du pays désigné sous ces différents noms
ont varié d'une époque à l'autre, et souvent d'une manière considérable.
Etendue et divisions territoriales. La longueur totale du pays de Canaan,
depuis Dan jusqu'à Béersébah, était d'environ 400 kilomètres; la plus grande
largeur de 180 à 200.
Sept siècles après la dispersion il fut occupé par les Cananéens qui le
partagèrent entre dix peuplades différentes, lesquelles plus tard se réduisirent
à sept; celle des Amorrhéens était la principale, et son nom sert quelquefois à
les désigner toutes (Gen., XV, 16-21. Deut., VII, 1). A la même époque, et