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§ 53 On verra dans le tableau suivant quels sont les principaux écrivains
ecclésiastiques qui, par leurs citations, prouvent l'authenticité et la pleine
vérité du Nouveau-Testament.
Tout ces auteurs, toutes ces sectes, amis ou ennemis, rendant témoignage au
fait évangélique, forment ce que l'on peut appeler une preuve historique
suffisante. Cette preuve admise, on est placé dans les conditions dans
lesquelles se trouvaient les contemporains de Jésus-Christ. La religion
chrétienne est établie comme un fait vrai; des preuves d'un autre genre doivent
établir
ses
titres
et
justifier
ses
prétentions.
.
§ 54. Des différentes sortes de preuves de la divinité des Ecritures.
- Une
fois admise l'existence d'un être tout-puissant et tout bon, il y a de fortes
probabilités qu'il ne voudra pas laisser ses créatures dans l'ignorance et dans
la misère; il y a des probabilités non moins fortes que ses communications
renfermeront des rapports directs avec eux, et présenteront des analogies avec
les autres ouvrages du Créateur. Ces probabilités sont des preuves
présomptives de la révélation. Les preuves fondées sur la révélation elle-même
seront
appelées
positives.
Dieu ayant pour attributs la toute-puissance, la toute-science, la sainteté et
l'amour, on pourra distinguer d'une manière analogue les preuves de la divinité
des Ecritures, en évidences miraculeuses, prophétiques et morales.
Quand on reçoit un message, deux genres de preuves peuvent en établir
l'authenticité: le caractère ou les titres du messager qui nous le transmet, et le
contenu du message lui-même. Dans le premier cas il y a preuve extérieure;
dans le second, preuve intérieure. En admettant cette distinction la prophétie
rentrerait dans l'une et l'autre catégorie, car la prédiction est contenue dans le
message; elle est intérieure, tandis que son accomplissement, qui complète la
preuve qu'on en veut tirer, appartient aux faits extérieurs, à l'histoire sainte ou
profane.
Quant à la preuve intérieure, elle est double. morale ou spirituelle.
Morale, c'est-à-dire fondée sur les préceptes de la Bible, le caractère des