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On s'est donné beaucoup de peine pour découvrir dans la poésie hébraïque un mètre, des pieds, des vers,
une rime, un rythme quelconque, mais tous ces efforts ont échoué; d'une part, parce que la véritable
prononciation de la langue est perdue, parce que nous n'avons plus que des données incomplètes,
souvent inexactes, sur les sons, la ponctuation, et la longueur des voyelles; de l'autre, parce que ces
ornements de la poésie profane ancienne et moderne, paraissent avoir en effet manqué aux règles de la
poésie des Hébreux. Ce qui la distingue en effet de la prose, c'est ce qu'on est convenu d'appeler le
parallélisme des membres, parallélisme qui réunit pour les opposer, les comparer, ou les confirmer,
plusieurs idées analogues, dans une seule et même phrase. Ce parallélisme est appelé synonyme quand
les membres de phrases qui se correspondent, expriment une même idée en des termes différents, Genèse
4:23; Juges 14:14; Psaumes 2:10; Jérémie 2:12,27; antithétique, lorsque les membres de la phrase opposent
deux idées l'une à l'autre, Psaumes 20:8. Ésaïe 1:3; synthétique, lorsqu'ils expriment une même idée, mais
avec une gradation dans le choix des mots, et d'une manière progressive, Psaumes 19:8,10; 91:13; dans ce
dernier cas il y a identité quand, les mêmes mots étant reproduits, la force de la pensée ne consiste que
dans l'addition d'images ou de définitions supplémentaires, comme Psaumes 48:11-12; 104:18. Ce
parallélisme des idées est souvent accompagné de la répétition des mêmes mots, Genèse 4:23; Job 6:5;
Psaumes 19:8; 20:8; 118:2-3; de la rime, Genèse 4:23; Job 16:12: souvent aussi, la phrase se compose de
plusieurs membres dont les deux premiers sont opposés au deux derniers, ou plusieurs à un seul; cf.
Psaumes 31:11; 40:16; Michée 1:4; Job 10:1; etc. Pour faire mieux comprendre l'idée du parallélisme, nous
en citerons un exemple; il est tiré de Jérémie 2:26-27.
De même que le voleur est confus lorsqu'il est surpris,
Telle devrait être la confusion d'Israël,
De ses rois et de ses princes,
De ses sacrificateurs et de ses prophètes,
De tous ceux qui disent au bois: Tu es mon père!
Et à la pierre: Tu m'as donné la vie.
Les deux premières lignes, dit Dahler, comparent deux objets l'un à l'autre: l'idée générale, la maison
d'Israël, est ensuite décomposée en cinq espèces, distribuées dans les quatre lignes suivantes; mais la
cinquième espèce est distribuée en deux lignes parallèles, et tout cela forme un ensemble harmonieux et
sans affectation. Ce passage du parallélisme simple au parallélisme composé, était de nature à prévenir
l'uniformité, et peut-être la monotonie, qui accompagne souvent la poésie lyrique.
On découvre sans peine des strophes distinctes dans plusieurs psaumes, tels que les 42, 43, 107, etc. Les
psaumes mahaloth, q.v., ont un rythme plus rapide et plus vif que les autres. Kœster a publié plusieurs
travaux dans lesquels il s'attache à démontrer que le genre strophique est beaucoup plus ordinaire dans
les psaumes, qu'on ne le pense d'ordinaire, et que si l'on ne découvre pas toujours facilement la division
des strophes, c'est que cette division repose sur le même principe que le parallélisme des phrases, sur une
espèce d'irrégularité calculée qui souvent déjoue les recherches, et qui introduit plus de variété dans
l'ensemble. On trouve assez de strophes variées dans les poésies lyriques françaises, pour qu'il soit aisé de
comprendre qu'il en ait existé de semblables dans la poésie hébraïque. La version des Hagiographes de
Perret-Gentil, et la Paragraphe-Bible de Londres, font ressortir le parallélisme, et la distinction des
strophes, autant du moins qu'il est possible de le faire.
Remarquons encore parmi les artifices poétiques des poètes hébreux, la disposition acrostiche d'un
certain nombre de psaumes; dans quelques-uns le changement des lettres a lieu d'un verset à l'autre;
ailleurs trois versets, ailleurs encore huit, forment des espèces de strophes dont chacune commence par
une des lettres de l'alphabet, depuis la première jusqu'à la dernière;
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