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1.
Campement des Israélites, connu par de grands péchés et de grandes plaies, Nombres 25:1; 33:49;
cf. Michée 6:5. Il était situé dans les plaines de Moab, à l'est de la mer Morte. Josué envoya de là des
espions à Jérico, Josué 2:1. Une journée suffit à l'armée pour se rendre de Sittim aux bords du Jourdain,
3:1. D'après Flavius Josèphe, la distance ne serait que de 60 stades. La vallée de Sittim nommée Joël 4:18,
est un nom appellatif qui doit être traduit par vallée des acacias, c'est-à-dire vallée aride et stérile, parce
que l'acacia préfère, en général, un terrain sec à un terrain humide. C'est en deçà du Jourdain qu'il faut
chercher cette vallée qui, du reste, ne peut être déterminée de plus près; quelques-uns la placent dans les
environs de Jérusalem; peut-être est-ce une partie de la vallée de Cédron.
2.
Il est souvent parlé dans l'Écriture du bois de sittim (shitta, shittim), employé pour la
construction du tabernacle, de l'arche de l'alliance, de la table des pains de proposition, etc., Exode 25:5;
sq. 26:15; sq. 27:1; 30:1; 35:7,24; 37:1; 38:1; Deutéronome 10:3. Le mot sittim est d'origine égyptienne; mais,
sauf Luther qui le traduit par pin (Fœhrenholz), on est généralement d'accord à l'entendre de l'acacia. Il y
en a plusieurs espèces, sans compter l'acacia de nos contrées, qui n'a rien à faire avec l'acacia véritable, et
qui est connu sous le nom de faux acacia, ou robinia pseudoacacia. Les espèces principales sont
originaires de l'Égypte et de l'Arabie, et l'on ne peut pas déterminer de laquelle il est plus spécialement
question dans les livres de Moïse,
a.
L'acacia véritable (vera, ou mimosa nilotica de Linnée), est un grand arbre dicotylédone, à forts et
nombreux rameaux, à écorce rougeâtre, dont les épines sont noires, longues d'un demi-doigt, et unies par
paires; les feuilles sont divisées en folioles qui se terminent en pointes; les fleurs sont jaunâtres,
odorantes, formées en épis; elles donnent une cosse d'un brun-noirâtre. La gomme qui découle de cet
arbre est bien connue sous le nom de gomme arabique.
b.
L'acacia arabica ressemble beaucoup au précédent; il a, comme lui, des épines, une écorce
brunâtre, des feuilles disposées par paires, et une cosse de la grosseur d'une groseille.
— Le bois de l'acacia est extrêmement dur, et résiste même à l'action de l'eau; il est en même temps fort
léger, et brunit avec le temps; lorsqu'il est vieux, il est presque aussi noir que de l'ébène; aussi était-il très
estimé des anciens, et l'on s'en servait en particulier pour la construction des vaisseaux.
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SMYRNE,
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ville de l'Ionie, célèbre surtout comme place de commerce. Elle était située à 15 lieues nord d'Éphèse, à
l'embouchure du Mélès, sur un golfe de la mer Égée, à laquelle elle avait donné son nom. Fondée, dit-on,
par l'amazone Smyrna, elle était peu de chose dans les commencements; détruite par les Lydiens, elle
resta presque déserte pendant quatre cents ans, se releva sous Alexandre le Grand, ou, d'après Strabon,
sous Antigone (à 20 stades de son ancien emplacement), fut renversée par un tremblement de terre en 178
ou 180, fut restaurée par Marc Aurèle, et atteignit sous les empereurs romains le plus haut degré de
prospérité; ses rues étaient pavées et coupées à angle droit. Le christianisme y fut annoncé de bonne
heure, et une église s'y fonda, Apocalypse 1:11; 2:8. La Smyrne actuelle est encore la place la plus
commerçante de l'Asie Mineure; elle compte environ 120,000 habitants, dont 9,000 Juifs, 1,000 Européens,
8,000 Arméniens, et 20,000 Grecs.
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SO,
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roi d'Égypte, dont Osée rechercha l'alliance, mais qui ne sut pas défendre son protégé contre Salmanéser,
roi d'Assyrie, 2 Rois 17:4. On peut même conclure de Ésaïe 20, que Sargon, l'un des princes assyriens,
aurait remporté sur lui de grands avantages. So est ou le Sabacon de l'histoire profane, de race
éthiopienne, chef de la 25e dynastie, ou Sévéchus, son fils, ou, selon Hitzig, Set ou Séthon, de la 23e
dynastie, dite tanitique. La seconde opinion serait rendue plus vraisemblable par l'orthographe orientale
des noms.
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