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Ses descendants s'établirent ainsi dans les plus belles provinces de l'Orient, ils dépossédèrent les enfants
de Cam et s'emparèrent de la Palestine; ils furent la famille bénie de laquelle devait naître le Christ selon
la chair, et leurs tabernacles furent le berceau du judaïsme d'abord, puis du christianisme: les prophéties
étaient accomplies au-delà de ce qu'elles semblaient promettre.
Cinq peuples célèbres appartenaient ainsi à la postérité de Sem, les Hébreux, les Araméens, les Assyriens,
les Élamites (Perses), et les Lydiens;
— Voir: ces articles.
On s'étonne que les langues de ces cinq peuples n'aient pas un caractère commun qui permette de les
rattacher à une même famille, et d'un autre côté, que parmi les peuples issus de Cam il s'en trouve
plusieurs dont les langues ne sont pas sans rapports avec les langues sémitiques, celle des Phéniciens et
des Cananéens, par exemple. La difficulté, car c'en est une dans l'état actuel de la science, n'est pas encore
résolue, mais on ne saurait rien en conclure.
Sem est ordinairement nommé avant Japhet, comme Isaac avant Ismaël, Jacob avant Ésaü, parce qu'il était
le chef de la famille théocratique. Il portait le nom de la famille (Sem signifie nom), et c'était aussi parmi
ses descendants que Dieu voulait faire demeurer son nom; les enfants de Sem devaient porter le
témoignage du vrai Dieu, et c'est parce que cette charge passa d'une manière spéciale dans la famille
d'Héber que Sem est aussi appelé le père de tous les enfants d'Héber, 10:21.
Une foule de traditions, les unes curieuses et intéressantes, les autres absurdes, se rattachent au nom de
Sem; les uns voient en lui Typhon, le géant de la fable, d'autres Pluton, d'autres Uranus (Shem, pluriel
Shamayim, les cieux): d'autres se bornent à le retrouver au temps d'Abraham, sous le nom de
Melchisédec, donnant au patriarche les leçons qu'il avait lui-même reçues de Méthusélah, sur la tradition
historique, et la doctrine de Dieu. Sem aurait aussi reçu de Noé le testament et le corps d'Adam. D'autres
en font un roi, ou un prophète, ou un fondateur de villes. Quelques-uns lui attribuent le Psaumes 110, et
un vieux livre hébreu sur la médecine, qui se trouvait en manuscrit dans la bibliothèque de l'électeur de
Bavière. Il paraît qu'il fit des observations astronomiques, qu'il remarqua le premier certains mouvements
des astres, et qu'il enseigna la manière de compter les mois et les années, avec les mois intercalaires.
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SÉMAH,
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