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Athènes, au temps de Paul, était déjà à une époque de décadence. Conquise par Sylla, elle avait vu
détruire ses plus beaux édifices; elle languit jusqu'aux temps d'Adrien qui s'efforça de lui rendre son
premier lustre. Sa chute graduelle a été ensuite l'effet des troubles du moyen âge. Ce n'est plus
maintenant qu'une ville de 14 à 18,000 âmes; mais sa population tend à augmenter de nouveau. Résidence
royale, elle a vu depuis quelques années s'élever des édifices plus somptueux que les cabanes et les ruines
qui l'ornaient seules il y a peu d'années. Le peuple travaille courageusement à sortir de sa misère, et le
gouvernement le seconde de tout son pouvoir.
— On trouve dans la contrée peu de bêtes à cornes, mais beaucoup d'ânes, de chevaux, de mulets, et
quelques chameaux, (voir dans le Morgenland de 1839, trois lettres écrites d'Athènes, par Woringer, p.
273, 300, 342, et les Voyages de Hartley en Grèce).
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ATTALIE,
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ville maritime de la Pamphylie, à l'embouchure du fleuve Kattarrhactes, et résidence principale d'un
préfet de Rome; elle portait le nom d'Attale Philadelphe, roi de Pergame, son fondateur; elle subsiste
encore de nos jours sous le nom de Antali, et n'est pas sans importance. Paul et Barnabas y passèrent en
allant de Perge à Antioche, Actes 14:25; mais nous ne savons rien de plus sur l'histoire religieuse de cette
ville, sinon qu'au cinquième et au sixième siècle, il s'y trouvait un évêque.
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ATTIRSATHA,
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Néhémie 8:9; 10:1, surnom de Néhémie, tiré de son emploi; il signifie échanson du roi.
— Voir: Néhémie.
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AUGUSTE,
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Luc 2:1, d'abord appelé Caius Octavius, était petit-fils de Julia, la sœur de Jules-César. Son grand oncle
l'avait adopté pour son fils, et le déclarait par son testament, son principal héritier. Le jeune Octave,
poussé par une ambition excessive qui le faisait aspirer à la domination de sa patrie, prit une part active
aux guerres qui déchiraient la république romaine, et déploya tout ensemble beaucoup de hardiesse, de
ruse et de cruauté. Il sut se défaire de ses ennemis en les détruisant les uns par les autres, jusqu'à ce qu'il
ne lui resta plus qu'un seul adversaire, le consul Marc-Antoine. Il le vainquit à la bataille d'Actium, et se
fit dès lors adjuger par le sénat de Rome, le pouvoir suprême avec le titre d'Imperator (général
victorieux), ceux de roi et de dictateur étant odieux au peuple romain, et celui de consul ne suffisant pas à
l'ambition d'Octave, parce qu'il ne conférait cette dignité que pour un an, et qu'Octave entendait bien ne
pas se dessaisir du pouvoir. Il fut aussi nommé Auguste, et même Père de la patrie; il prit en outre le nom
de César qu'il légua à ses successeurs. Dans la suite il fit sans doute semblant d'abdiquer, il offrit même sa
démission au sénat; mais il choisissait bien son temps, ce n'était qu'une comédie: il avait gagné le sénat
par des flatteries et des largesses, le peuple par sa modération et sa douceur, l'armée par les succès de ses
généraux. Son pouvoir fut ainsi trempé à neuf et consolidé pour la vie; le sénat et le peuple ne furent plus
qu'une machine dont il tenait tous les fils, et qu'il conduisait comme il voulait. Il conserva au
gouvernement les anciens noms et les anciennes formes, sachant bien que ces hochets (puisque hochets il
y a), ont plus d'empire sur l'esprit des peuples, que les constitutions elles-mêmes; il laissa au peuple le
droit d'élire les principaux magistrats, et au sénat la nomination des gouverneurs des provinces, à
l'exception de celles qui étaient exposées aux attaques de l'ennemi, et dans lesquelles par conséquent les
légions se trouvaient réunies: c'était se faire la part du lion. Son plus grand soin était de rendre sa
domination insensible, afin de ne pas irriter un peuple qui avait répandu son sang pour la république; il
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