Les provinces orientales avaient l'habitude d'adorer leurs dirigeants de leur vivant, comme l'Egypte adorait le pharaon descendant du dieu soleil. Lorsque Rome conquis ces peuples, ces traditions furent vite détournées afin que les peuples commencent à adorer les illustres chefs romains : Sylla, Marc-Antoine, Jules César… César Auguste fit de cette adoration le culte de l'empereur, par lequel tous les pays soumis montraient leur allégeance au pouvoir de Rome et à son Empereur.

Le peuple juif est le seul de l’Empire à être étranger au culte impérial. Pour les juifs, mieux valait-il mourir que de participer à un culte rendu à quiconque autre que Dieu lui-même. Le compromis qui avait alors été trouvé consistait pour les juifs à offrir quotidiennement un sacrifice à Dieu pour l’Empereur.

Les choses se compliquèrent à chaque fois lorsque les romains, totalement ignorants du culte juif, tentent de toucher au temple : pour y prendre de l'or et même pour tenter d'y entrer une statue de Jupiter à l'effigie de Caligula. Ces profanations répétées à plusieurs reprise du temple augmentent le climat de révolte chez les juifs.

L'idée du rétablissement de leur royaume n'a pas quitté l'esprit des juifs depuis le retour de la déportation. Elle s'est renforcé à partir du 2^e siècle avant J.-C. avec l'idée de la venue d'un messie annonciateur. Cette attente s'appuyait sur les écrits prophétiques rédigés à la fin de l'exil, notamment les écrits d'Esaïe et, surtout, ceux de Daniel.

Les juifs n'ont alors pas une notion précise de qui sera l'"oint de Dieu" ("meschiya" en hébreux, "christos" en grec) et de son rôle. La majorité pense qu'il sera un homme comme les autres, mais béni de Dieu, ce qui le rendrait tout-puissant pour délivrer son peuple. Les autres pensent que la venue du Messie sera précédée de signes effrayants, peut-être même du retour d'Elie.

Les courants de pensée sont variés à ce sujet, mais le fond reste à chaque fois le même : la libération du peuple élu ; et l'impatience est vive parmi les juifs. Depuis le milieu du 1^er siècle avant J.-C., la contrariété est de plus en plus insistante : les docteurs de la foi estiment en effet la date du salut aux années 30 après J.-C.

Cette hâte engendrera, en marge des grands courants de la pensée juive précédemment cités, des mouvements prophétiques populaires de plus en plus nombreux jusqu'à la deuxième moitié du 1^er siècle, entretenant une agitation permanente à l’égard de l’autorité romaine. Pour ces mouvements, la venue du Messie doit être aidée par une lutte contre l'occupant, ce qui légitimera les pillages des "collaborateurs" et autres brigandages. Spécifions que selon la philosophie du mouvement Sioniste*, fondé en 1897 par Théodore Herlz, le retour à la terre d'Israël est considéré comme le Messie, et que dans cette même philosophie Israël n'est plus considéré comme étant le peuple de Dieu mais le peuple Dieu. Vraiment, et de plusieurs façons, le Messie des Juifs est l'Antichrist des Chrétiens.

*Voir: Définitions du Sionisme et Six Pointed Star, the Mark of the Beast